Champions League
La Champions League è il torneo internazionale più importante d’Europa, a cui partecipano le squadre che, nella stagione precedente, hanno vinto il proprio campionato nazionale, più altre secondo alcuni parametri indicati nei prossimi paragrafi.
Il torneo è organizzato dalla UEFA, la federazione calcistica europea, che gli ha assegnato questo nome nella stagione 1992/93 quando ha introdotto il nuovo formato con i gironi all’italiana, seguito dalle partite ad eliminazione diretta. La competizione infatti era nata molto prima, nel 1955, ma prevedeva soltanto scontri ad eliminazione diretta tra i club vincitori dei campionati europei.
Oggi il formato è ben diverso, stabilito dalla stagione 2003/2004. La competizione infatti prevede tre turni preliminari (partite d’andata e ritorno con regola del gol fuori casa); 8 gironi all’italiana (composti da 4 squadre che si affrontano in partite andata e ritorno con 3 punti alla squadra vincitrice, uno a testa in caso di pareggio e zero in caso di sconfitta), seguiti poi dal formato classico dell’eliminazione diretta con partite di andata e ritorno (con regola dei gol fuori casa), tranne la finale che è a partita unica. In caso di parità sono previsti i supplementari, senza golden gol o silver gol, ed eventuali calci di rigore.
Agli ottavi di finale accedono le prime due di ogni girone, con le prime che sfidano le seconde e l’unica limitazione riguarda i club della stessa nazione e quelli dello stesso girone appena terminato. La terza nel girone viene “retrocessa” in Europa League mentre la quarta viene eliminata del tutto.
Partecipano di diritto le squadre che rientrano nel coefficiente UEFA che si basa sulla posizione ottenuta alla fine del campionato ed il grado di competitività a livello internazionale (stabilito dal ranking UEFA) del proprio torneo nazionale. Partecipano così:
- le prime 4 squadre delle prime tre nazioni del ranking (nella stagione 2010/2011 sono Inghilterra, Spagna e Italia);
- le prime 3 squadre delle nazioni dalla quarta alla sesta (nel 2010/2011 sono Germania, Francia e Russia);
- le prime 2 squadre delle nazioni dalla settima alla quindicesima;
- la squadra vincitrice dei campionati dal sedicesimo in poi.
Secondo il regolamento, le prime tre squadre del primo gruppo vanno direttamente alla fase finale della Champions League, cioè cominciano direttamente dai gironi, mentre la quarta disputa il terzo turno preliminare; passano alla fase finale anche le prime due del secondo gruppo, con la terza che gioca i preliminari, mentre le seconde del terzo gruppo e tutte le altre disputano i preliminari. La prima fase dei preliminari consta di sole due partite (a volte una) tra le squadre che si trovano nelle posizioni più basse del ranking, di solito una squadra di San Marino, ed una di Andorra, Montenegro o Malta. Il secondo turno vede entrare in gioco anche gli altri club delle nazioni con il ranking più basso, mentre al terzo turno accedono i club delle nazioni maggiori, tra cui l’Italia.
La squadra che ha vinto più Champions League/Coppe dei Campioni nella storia è il Real Madrid con 9 trofei (più 3 secondi posti), seguita dal Milan (7), Liverpool (5) e Bayern Monaco e Ajax con 4. In compenso però l’Italia, insieme alla Spagna, è la nazione che ha vinto più volte il trofeo, ben 12, ed è anche la nazione che più volte ha raggiunto la finale, in totale 26 volte, contro le 21 della Spagna e le sole 17 dell’Inghilterra che ha sollevato il trofeo 11 volte.
La squadra che vince il trofeo si può definire Campione d’Europa, partecipa all’assegnazione della Supercoppa Europea che si svolge in estate contro la vincitrice dell’Europa League, e disputa il Mondiale per Club contro le vincitrici degli altri trofei continentali, ma non ha accesso diretto all’edizione dell’anno successivo, come invece accadeva fino agli anni ’90.
